Fu eletto il 26 agosto 1978 e il suo pontificato fu tra i più brevi nella storia della Chiesa cattolica: la sua morte avvenne dopo soli 33 giorni dalla sua elezione al soglio di Pietro. È servo di Dio: nel 2003 è stata aperta la causa per la sua canonizzazione. Viene ricordato con gli affettuosi appellativi di “papa del sorriso” e “sorriso di Dio”. A lui è stato dedicato un museo, situato nella canonica del suo paese natale.